Trastornos de la pigmentación: tipos, diagnóstico y prevención
¿De qué se trata?
Trastornos de la pigmentación el color de la piel, el pelo y el iris viene determinado por un pigmento, la melanina, que producen los melanocitos. Estas enfermedades son el resultado de alteraciones a nivel de este pigmento. Dependen de factores raciales, de la exposición a la luz solar, que aumenta su producción como mecanismo protector frente a la radiación ultravioleta, y de factores hormonales.
La hipopigmentación, que corresponde a una cantidad reducida de pigmento, suele limitarse a zonas pequeñas y suele ser consecuencia de un proceso inflamatorio previo. Más raramente, puede representar una enfermedad hereditaria.
En cambio, un aumento de la cantidad de melanina (hiperpigmentación) puede ser una respuesta a cambios hormonales, como los que se producen en la enfermedad de Addison, durante el embarazo o con el uso de anticonceptivos orales. La piel también puede oscurecerse en enfermedades como la hemocromatosis o la hemosiderosis, o como respuesta a diversos fármacos que se aplican sobre la piel, se ingieren o se inyectan.
Tipos de trastornos de la pigmentación
Las más comunes son el albinismo, el vitíligo, los melasmas y las alteraciones causadas por lesiones. Aunque la mayoría son benignas y el diagnóstico es sencillo, es esencial excluir el melanoma y sus precursores e identificar las lesiones que son manifestaciones de otras afecciones clínicas.
Albinismo
Se trata de una enfermedad hereditaria poco frecuente en la que no se forma melanina. En Europa, se calcula que una persona de cada 10.000 está afectada de albinismo, y alrededor del 2% porta el gen que determina la patología sin cambios. Las personas con albinismo pueden tener el pelo blanco, la piel pálida y los ojos rosados. Suelen tener una visión anormal y movimientos oculares involuntarios. Dado que la melanina protege la piel de la acción del sol, estas personas son muy propensas a las quemaduras solares y, en consecuencia, a los cánceres de piel. Por lo tanto, es esencial evitar la exposición directa a la luz solar utilizando gafas de sol y aplicando un protector solar con un factor de protección elevado en las partes descubiertas de la piel. El albinismo no tiene cura.
Vitíligo
La pérdida de melanocitos produce manchas blancas y lisas en la piel.
En algunas personas sólo aparecen una o dos manchas bien definidas; en otras, las manchas son más extensas. Los cambios son más visibles en los pacientes con pigmentación oscura. Al igual que en el caso del albinismo, la piel no pigmentada es extremadamente sensible a las quemaduras solares. La piel afectada por el vitíligo también produce pelo blanco porque los folículos pilosos pierden sus melanocitos. Esta patología puede aparecer tras un traumatismo físico y puede asociarse a la enfermedad de Addison, la diabetes, la anemia perniciosa y las enfermedades tiroideas. Esta enfermedad puede tener un importante impacto psicológico, por su efecto sobre la imagen y la autoestima.
No existe cura conocida para el vitíligo. Las zonas pequeñas pueden camuflarse con diversas pinturas que no manchan la ropa y cuyos efectos duran varios días. A veces, el tratamiento con fármacos fotosensibles combinados con rayos ultravioleta A es eficaz; sin embargo, la terapia requiere tiempo y debe mantenerse indefinidamente. Las cremas solares y la protección contra la exposición al sol son esenciales para evitar quemaduras.
Pérdida de pigmentación tras lesiones cutáneas
La piel puede perder su pigmentación tras recuperarse de ciertas enfermedades e infecciones cutáneas, como ampollas, úlceras o quemaduras. En este caso no es tan blanca como en el vitíligo y, con el tiempo, puede volver a su pigmentación normal. Los cosméticos pueden camuflar este tipo de manchas.
Melasma
Suele aparecer en la cara (frente, pómulos, fuentes o mentón) en forma de placas hiperpigmentadas de color marrón oscuro, a menudo bien delimitadas, a ambos lados de la cara, de forma simétrica. El melasma aparece sobre todo en mujeres (90% de los casos), especialmente durante el embarazo, aunque también puede aparecer mientras se toman anticonceptivos orales. El oscurecimiento suele desaparecer poco después de dar a luz o de suspender estos anticonceptivos. Las personas con melasma deben utilizar protección solar en las manchas oscuras y evitar la exposición al sol para evitar que la enfermedad empeore.
Puntos de café con leche
Estas manchas son de color marrón claro y miden entre uno y 20 centímetros. Suelen estar presentes desde el nacimiento o aparecer en los primeros meses de vida. No causan síntomas y sólo requieren tratamiento por motivos estéticos, que puede realizarse con láser o cirugía. Cuando aparecen más de seis manchas con un diámetro superior a cinco milímetros antes de la pubertad o superior a 15 milímetros después de la pubertad, deben investigarse otras enfermedades como la esclerosis tuberosa, la neurofibromatosis, el síndrome de Albright o la anemia de Fanconi.
Diagnóstico de los trastornos de la pigmentación
Se basa en la historia clínica, el examen médico y, cuando es necesario, la toma de muestras de piel para estudios de laboratorio. Cuando se sospecha una enfermedad general, se solicitan pruebas específicas.
Prevención de los trastornos de la pigmentación
Muchas de estas enfermedades, como el vitíligo o el albinismo, no se pueden prevenir. Sin embargo, evitar el exceso de sol, una limpieza e hidratación adecuadas tienden a mantener la piel más sana y previenen la aparición de cambios en su pigmentación.
➡️ Esta publicación solo tiene fines informativos y no debe usarse como sustituto de un diagnóstico, tratamiento o recomendación de un profesional de la salud. Es importante consultar a un médico de confianza en caso de dudas y obtener su aprobación antes de comenzar cualquier procedimiento.
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